제주 < invest Korea

폴로는 말을 운송수단으로 사용하기 시작한 고대에 발생하여 근대 올림픽의 정식 종목으로 채택될 만큼 오랜 역사성을 지닌 스포츠다. 말을 타고 드넓은 경기장을 누비며 말렛을 휘둘러야 하는 경기 특성상 엄청난 집중력과 강인한 체력을 기를 수 있고, 신사적인 경기 문화 덕분에 사교의 장으로서도 큰 역할을 한다. 해외 왕족이나 슈퍼리치들이 주로 즐기는 스포츠로 널리 알려져 있어 확산 속도는 빠르지 않지만 전 세계 폴로 인구는 점차 늘고 있는 추세다. 그 가운데, 국내 저변 확대의 중심에는 한국폴로컨트리클럽이 있다고 볼 수 있다.

제주도 제주시 구좌읍 행원리 일원 21만3277m²(약 6만4500평) 규모의 한국폴로컨트리클럽은 한국 최초이자 유일의 폴로클럽이다. 2005년 설립된 한국폴로컨트리클럽은 제주도 관광사업 외국인 투자 1호 기업이기도 하다. 2008년 착공한 폴로경기장과 클럽하우스는 약 1년 반 후인 2010년 6월 준공을 마무리하고 같은 해 8월 전격 개장하여 오픈 11년 차를 맞고 있다. 축구장 8개를 합친 크기의 잔디 폴로 구장은 물론 국제 규격 이상의 실내 폴로 경기장, 전문 인력이 배치되어 60여 마리를 동시에 관리할 수 있는 2개 동의 마사 등 전 세계 어디에 내놔도 손색없는 높은 수준의 시설을 자랑한다.

회원들이 장기간 머물며 폴로를 즐길 수 있는 클럽하우스와 콘도미니엄은 세계적인 재일교포 건축가 이타미준의 작품이다. 제주의 돌과 나무들을 금속과 같은 현대적 건축 자재와 절묘하게 조합하여 완성한 건물은 제주의 자연미와 안락함을 듬뿍 느끼게 해준다. 특히 경기장에서 바라보는 클럽하우스의 지붕 너머 늠름한 위용의 한라산이 우뚝 서 있는 모습은 한국폴로컨트리클럽에서만 즐길 수 있는 유려한 풍경 중에서도 백미 중의 백미라고.