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冷蔵庫・テレビ用のカラー鋼板を生産するアジュスチールは昨年、フィリピン工場を売却し、慶尚北道金泉にある6万6000平方メートルの敷地にスマート工場を竣工した。

オーダーメイド型生産のため、スマート工場の導入が急務だったが、フィリピン現地の情報通信技術（ICT）インフラのレベルでは、不可能だったからだ。

韓国内で製造した鋼板について、顧客会社からの好評が相次ぐと、今年は中国工場も清算することにした。

海外の安価な人件費より得だという判断からだ。

アジアスチールのイ·ハクヨン代表は「海外工場への依存度が減るだけに世界的な物流難を解消でき、品質競争力も高くなって一石二鳥の効果を得ている」と説明した。

スマート工場が、内外の悪材料に苦しむ中堅・中小企業に魅力的な「生存方程式」として注目されている。

生産性向上によるコスト削減や若者雇用の促進、世界的な供給網の危機解消など、効果がはっきり現れているからだ。

中小ベンチャー企業省によると、スマート工場を導入した企業の生産原価は、平均15.5%減り、雇用は2.6人増えた。

産業災害も6.2%減少した。

これを通じて生産性と品質はそれぞれ28.5%、42.5%上昇した。

スマート工場とは「進化した工場」を意味する。

製品の企画、設計、生産、流通、販売などの全過程を人工知能（AI）とモノのインターネット（IoT）に統合し、最小の費用と時間で製品を生産する方式だ。

自動車変速機や電気自動車用減速機などを製造するファシン精工は、スマート工場の構築で生産性が高まり、残業や週末残業をなくした事例だ。

事故が減り、若者の人材も殺到し始めている。

アジュスチールは、副資材の管理をデジタル化し、原材料価格の急騰による損失を挽回した。

中小ベンチャー企業研究院のノ·ミンソン研究委員は「生産可能人口が減り、中長期的に製造競争力が弱体化する傾向にあり、スマート工場の高度化で一人当たりの労働生産性を高めようとする対応が急がれる」と述べた。

○ 突破口を探す企業

青年人材離れ、世界的な供給難、炭素中立、コロナ、原材料の価格急騰…中小製造業にとって、内外の悪材料が多い乱世の時代だ。

複雑な糸巻きを解いてくれる解決策の一つとして、スマート工場が注目を集めている。

自動車変速機、電気自動車用減速機などを現代自動車に納品するファシン精工の20-30歳代の社員は、全体（125人）の25%にのぼる。

通常は5%を超えなかったが、3-4年前から若者が入国し始めた。

若者らが敬遠する製造業界としては、異例の現象だ。

どうしてこのようなことが可能になったのだろうか。

○油のにおいは昔話、驚くべき反転

ファシン精工は、2017年から導入しているスマート工場を主な要因と取り上げている。

ロボットの配置など作業場環境の改善で毎年、発生している手足の挟み事故をはじめ、椎間板ヘルニアなど社員の筋骨格系疾患が減ったからだ。

15%に達していた離職率も0%に下がった。

ファシン精工のキム·ヒョグン代表は「スマート工場が生産性向上と青年雇用促進、単純作業に投入される人件費削減など中小製造業に活気を吹き込む牽引車の役割をしている」と評価した。

○青年Uターンで人手不足解消

精密制御モーター専門企業サムヒョンも、スマート工場の高度化作業を本格化し、この3年間、若者80人を採用する成果を上げた。

同社は2013年、韓国で初めてデュアルクラッチトランスミッション（DCT）モーターを開発したが、ライバル会社が登場し、シェアを奪われる羽目になった。

サムヒョンは、品質水準をさらに引き上げるため、2019年から中小ベンチャー企業部の支援を受けて、スマート工場の水準をさらに一段階高度化した。

キム・チャンゴン三賢理事は「単純作業ではなく高付加価値業務が増えたことで良質の雇用に魅力を感じた青年人材採用が容易になった」と説明した。

中小企業中央会の調査結果、スマート工場構築以後、雇用が増加した企業は、15.1%と集計された。

韓国産業団地公団理事長は「油のにおいと騒音、ほこりなど昔の工場イメージがスマート工程導入に変わると青年求職者がUターンする事例が相次いでいる」とし「スマート工場拡大を通して中小企業の労力難と青年就職問題を同時に解決できる」と説明した。

○生産性·品質向上で「リショアリング」

年間売上高9300億ウォン（約900億円）のアジュスチールは、プレミアムカラー鋼板世界1位のメーカーだ。

ビスポーク冷蔵庫など、サムスン電子に入るカラー鋼板の60%、LG電子のOLEDテレビに入るカラー鋼板の90%を供給している。

同社は、人件費競争のため、フィリピンに輸出した生産設備を昨年国内に持ち込んだ。

慶尚北道亀尾・金泉工場をスマート工場に構築し顧客オーダーメード型少量生産体制を備えたのがリショアリング（reshoring 企業が海外に移した生産拠点を自国内に戻すこと）に成功した秘訣だ。

冷延鋼板にカラーを与える回転ロール設備にも、ロボットを適用した。

手作業に依存していた検収工程には、人工知能（AI）システムを導入した。

イ・ハクヨン亜州スチール代表は「不良品を効果的に選び出し、品質競争力が高まった」とし「国内人件費は東南アジアより2~5倍高いが、スマート工場導入効果はこれを相殺しても残る」と述べた。

○ロボット·IoTで労働災害改善

スマート工場は、中小製造業界の慢性的な産業災害を減らす役割を十分果たしている。

ファシン精工は17年から、自動車部品の原材料投入から精密加工後、完成品の積載まで、労働者らが苦しんでいる作業場のいたるところにロボットを投入した。

6軸多関節ロボット19台が導入され、これまで危険な作業を行っていた40人余りの業務は安全な業務に転換された。

2017年から現在まで事故の発生は1件もない。

アジュスチール慶尚北道亀尾（クミ）工場も、事故多発事業場だった。

1分当たり30-180回回る直径20センチ-1.5メートルのロール設備に手や足が吸い込まれる狭窄事故が多かったからだ。

アジュスチールは19年、回転ロール自動設備を導入し、清掃作業をロボットに任せた。

以後、3年間無災害を記録している。物のインターネット（IoT）7000個余りも工場の随所に設置して、各種事故や故障が発生する地点を改善した。

ソウル大学機械工学部のアン·ソンフン教授は「最近発生した麗水NCC爆発事故も事前感知センサーが作動していたら人命被害を減らせたはず」とし「スマート工場構築は事故予防だけでなく事故後の責任所在を把握するのに大きく役立つ」と述べた。

記者 アン·デギュ powerzanic@hankyung.com
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原文記事
出所：韓国経済(2022.3.3)